Глава 1. Как часы

Ритуализация, сакрализация любого, пусть даже самого незначительного действия казалась Темному Лорду верным способом укрепить свою империю. Чем менее понятны действия предводителя толпе, тем больше уважения и страха они вызывают. В особенности если за любое нарушение порядка наказывать Круциатусом.
А стратег он был отличный. Всегда мыслил на несколько ходов вперед. И тем самым привлекал к себе толпы. Еще со школы. Именно тогда был сформирован основной костяк его будущей армии: самые близкие, самые верные. В меру алчные, в меру трусливые – идеально пригодные для того, чтобы гонять их по делам, которыми негоже заниматься верховному божеству. Идеально пригодные для того, чтобы опереться на их плечо или кошелек в момент, когда дела плохи. Идеально пригодные для того, чтобы выбросить их, как мусор, тогда, когда они выполнят свое предназначение.
Темный Лорд руководствовался правилами, которые маленький Том Реддл усвоил в приюте: подружиться с теми, кто сильнее, запугать тех, кто слабее. За приютскими стенами правила работали так же бесперебойно, как и внутри. Ему нравилось сравнивать законы функционирования своей организации с механизмом часов: шестеренки крутятся, цепляясь друг за друга. Главное – не забывать регулярно заводить часовой механизм. Темный Лорд даже приобрел себе массивный золотой брегет, и каждую среду по вечерам, подкручивал колесико завода, предварительно надев белые перчатки.
Это, впрочем, был его личный ритуал. Для слуг он придумал много других. Чего стоило, к примеру, одеяние упивающегося: черный плащ и жуткая маска. Идея с плащами была украдена у сектантов, которых в пору юности тогда-еще-не-Лорда развелась в Англии тьма тьмущая. С маской все было сложнее… Дело в том, что единственная вещь, которой Реддл боялся панически, до полной потери контроля над собой, - была смерть. Еще будучи ребенком, он с ужасом думал о ней, боялся ложиться спать, воображая, что утром может не проснуться. Утомленный собственными страхами, в конце концов все-таки засыпал – и тут являлись кошмары. Фантазия у мальчика была достаточно богата, чтобы подкидывать ему такие картины, от которых он пробуждался, крича в голос. Зеленые огоньки, жуткие бесплотные твари, шныряющие в траве... Маску упивающегося он позаимствовал у одного из самых мерзостных своих кошмаров. Сны тоже пошли в прок: после них выросшему Тому Реддлу не были страшны даже дементоры. А вскоре он умудрился перехитрить и смерть тоже.
Алхимия и Чернокнижие неустанно занимали его ум. Впрочем, в Органике он был довольно слаб, и, чтобы научиться понимать ее так же глубоко, как Фламмель, продал бы душу. Ну, пусть не всю душу, но часть ее - непременно. Одну седьмую часть. Зато на поприще магических ритуалов черного извода действительно преуспел. Его трудами и молитвами энциклопедия пыточных проклятий увеличилась как минимум вдвое.
В последние годы собрания он начинал с подробного разбора деятельность каждого упивающегося, с наказания невиновных и награждения непричастных.
Мастер словесных кружев, он умел завораживать слушателя, затягивать его в сети и порабощать. Он научил своих людей гордиться правом носить на запястье Знак Мрака.
Огромный механизм был создан и запущен в ход.